Sunlait, c’est fini ?
Suite à une décision du médiateur des relations commerciales, Savencia a estimé que les relations avec l’AOP étaient terminées. Cela met fin à quatre ans et demi de conflit aux multiples rebondissements. L’entreprise enjoint aux producteurs adhérents de Ouest’Lait, l’OP principale de Sunlait, de quitter l’OP. Sans quoi, leur contrat individuel ne sera pas renouvelé. En réaction, l’OP se désengage de Sunlait pour relancer les négociations avec le fromager. De quoi mettre définitivement en danger l’existence de Sunlait…
Un conflit de longue durée
2024 a été marquée par l’enlisement du conflit entre l’entreprise laitière Savencia et l’Association d’Organisations de Producteurs (AOP) Sunlait. Il était en effet prévu que le contrat-cadre entre l’entreprise laitière et les quatre OP adhérentes de Sunlait prenne fin le 31 octobre 2024. L’objectif affiché des deux parties était donc de parvenir à se mettre d’accord sur un nouveau contrat-cadre pour la période 2024-2029. Cependant, Savencia aurait refusé toutes les propositions de Sunlait, aboutissant donc à la fin du contrat-cadre. Vous trouverez plus de détails dans un précédent article de notre blog :
Les contrats individuels menacés
Depuis, les producteurs concernés sont donc en contrat individuel avec Savencia. L’entreprise assure qu’il ne s’agit que d’une solution transitoire. Cette évolution a été approuvée par le médiateur des relations commerciales, à condition notamment que la période de transition soit suffisamment longue pour que les éleveurs puissent trouver une solution pérenne.
Dans un courrier envoyé à Savencia, le préfet de la Manche rappelle cette condition. Ce dernier a en effet été alerté par des producteurs qui auraient été menacés d’arrêt de collecte si jamais ils ne quittaient pas Ouest’Lait, la principale OP adhérente de Sunlait (320 millions de litres pour l’OP, sur les 450 millions représentés par l’AOP). Le préfet rappelle ainsi que :
« Ces contrats d’application prévoient […] un renouvellement automatique pour une nouvelle période de cinq ans sauf dénonciation du contrat au plus tard vingt-quatre mois avant l’arrivée de cette échéance.
Les relations avec Sunlait sont terminées
Cependant, en réponse dans un communiqué, Savencia a affirmé son désaccord. L’entreprise s’appuie sur le dernier avis du médiateur des relations commerciales. Elle affirme que le renouvellement automatique des contrats n’a pas lieu d’être en cas d’absence de contrat-cadre, comme c’est le cas désormais.
Dans cette même réponse, Savencia considère que « les relations avec Sunlait sont terminées ». Le fromager officialise ainsi sa position : pour que leurs contrats individuels soient renouvelés, les producteurs concernés doivent quitter Ouest’Lait. En 2025, trente producteurs seraient concernés, sur les quatre cent soixante-dix que regroupe l’OP.
Un accord possible avec Ouest’Lait ?
De son côté, Ouest’Lait souhaite reprendre les choses en main. Lors de la dernière assemblée générale de l’OP, il a été décidé qu’elle reprenne le mandat de négociation confié à Sunlait. Autrement dit, Ouest’Lait quitte Sunlait, afin de reprendre les négociations pour un nouvel accord-cadre avec Savencia.
L’OP ne s’arrête pas là. Des négociations auraient aussi lieu avec d’autres laiteries : Danone France et « En direct des éleveurs », une laiterie indépendante située en Loire-Atlantique. Au total, 40 à 50 millions de litres annuels seraient concernés par cette diversification. Et l’OP n’exclut pas l’émergence d’autres clients encore…
Pour cela, l’OP va retirer son mandat de facturation donné à Savencia, pour le reprendre via la SAS Voie Lactée, le service de facturation développé par l’AOP Poplait dans l’objectif de permettre à ses OP adhérentes de diversifier leurs clients.
Quelles que soient les suites pour les relations entre Ouest’Lait et Savencia, cette décision sonne comme un échec pour Sunlait. Le retrait d’Ouest’Lait semble signer définitivement la fin de toute possibilité, pour l’AOP, de rentamer les négociations avec Savencia. Représentant dix OP et plus d’un milliard de litres il y a quelques années, Sunlait ne serait constituée alors plus que de trois OP, dont une seule livre encore à Sunlait : l’APLBG, située dans le Grand Est, et dont le contrat expirera le 1er janvier 2026.
